Mercúrio (elemento químico)

Quem é exposto aos vapores invisíveis despreendidos do Mercúrio, aspiram sem perceber quando manuseiam de maneira incorreta. Ele entra no organismo através do sangue, instalando-se nos órgãos.

O mercúrio metálico ou elementar, no estado de oxidação zero (Hg⁰), existe na forma líquida à temperatura ambiente, é volátil e liberta um gás monoatómico: o vapor de mercúrio. Este é quimicamente estável, podendo permanecer na atmosfera por um longo período de tempo, onde sofre oxidação e origina os compostos inorgânicos (compostos mercurosos e mercúricos).
O vapor de mercúrio presente na atmosfera é, eventualmente, convertido na forma solúvel em água e retorna à superfície terrestre nas águas da chuva. A partir daqui duas importantes mudanças químicas podem ocorrer. O metal pode ser reduzido novamente a vapor de mercúrio e retorna à atmosfera ou pode ser metilado pelos microorganismos presentes nos sedimentos da água, incluindo a água doce ou do mar.

Compostos

Os sais mais importantes são:

• Fulminato (Hg(CNO)₂): usado como detonante. É muito corrosivo e altamente venenoso.
• Cloreto de mercúrio (I) ou calomelano (Hg₂Cl₂): composto branco, pouco solúvel em água. Tem-se usado como purgante, antihelmíntico e diurético, e o cloreto de mercúrio (II), ou sublimado corrosivo, empregado como desinfetante. Foi o primeiro remédio eficaz contra a Sífilis.
  
• Sulfeto demercúrio ou cinábrio (HgS): mineral de cor vermelho púrpura, translúcido, utilizado em instrumental científico, aparatos elétricos, ortodontia, etc.
• Timerosal (COO-Na+(C₆H₄)(S-Hg-C₂H₆)): usado como agente bacteriostático análogo ao merthiolate.
• Mercúrio vermelho. Provavelmente usado na fabricação de bombas sujas.

Aplicações:
Seu uso mais antigo, desconsiderando a sua aplicação na mineração do ouro e da prata, foi na fabricação de espelhos, ainda usado atualmente. Também é utilizado em instrumentos de medidas (termômetros e barômetros), lâmpadas fluorescentes e como catalisador em relações químicas. É utilizado na indústria de explosivos e em odontologia como elemento principal para obturação de dentes. Atualmente foi substituído nos tratamentos dentários pelo bismuto que apresenta propriedades semelhantes, porém ligeiramente menos tóxico.

Risco à Saúde:
Geralmente quem foi intoxicado pelo vapor do mercúrio pode apresentar sintomas como dor de estômago, diarréia, tremores, depressão, ansiedade, gosto de metal na boca, dentes moles com inflamação e sangramento na gengiva, insônia, falhas de memória e fraqueza muscular, nervosismo, mudanças de humor, agressividade, dificuldade de prestar atenção e até demência. Mas pode contaminar-se também através de ingestão. No sistema nervoso, o produto tem efeitos desastrosos, podendo dar causa a lesões leves e até à vida vegetativa ou à morte, conforme a concentração.

Intoxicações mais severas podem levar a inumeros problemas neurológicos graves, inclusive paralisias cerebrais.